POR JAVIER BONET
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En nuestra historia de hoy vamos a contar sólo un poco de la rica historia de la carrera de ciclismo más importante de todas. El Tour de Francia, la competencia ciclista más prestigiosa del mundo, tiene una historia rica y fascinante que se remonta a más de un siglo. Su inicio se sitúa en 1903, en un contexto donde el ciclismo comenzaba a ganar popularidad en Europa. La primera edición del Tour fue concebida como una estrategia de marketing por parte de la revista “L’Auto”, cuyo director, Henri Desgrange (quien fue su director entre los años 1903 y 1939), buscaba aumentar las ventas. El éxito de la carrera superó todas las expectativas y sentó las bases para lo que se convertiría en un evento emblemático del deporte.
La idea del Tour nació en un momento en que el ciclismo ya contaba con un grupo de entusiastas. Las carreras de larga distancia se estaban convirtiendo en un espectáculo popular, pero el formato del Tour fue innovador por su duración y su recorrido, que abarcaba varias etapas a lo largo de Francia. La primera edición constó de seis etapas que sumaban un total de 2,428 kilómetros, un desafío monumental para los ciclistas de la época, que competían en bicicletas sin cambios y con frenos rudimentarios.
La competición se lanzó el 1 de julio de 1903, comenzando en París y atrayendo la atención de una multitud. La primera etapa fue sólo el comienzo de una aventura épica. Con cada etapa, los participantes enfrentaban no sólo la distancia y el cansancio, sino también las condiciones meteorológicas y los terrenos difíciles, que hacían que cada kilómetro recorrido fuera una hazaña.
Entre los ciclistas que participaron en esa primera edición, el más destacado fue Maurice Garin, un competidor que logró imponerse con una combinación de resistencia, estrategia y velocidad. Garin ganó la carrera con una ventaja considerable, convirtiéndose en el primer campeón del Tour de Francia y estableciendo un precedente que atraería a otros ciclistas de renombre en los años siguientes.
Como ya contamos fue la primera competición ciclista por etapas de la historia. Anteriormente se habían realizado competiciones que cubrían enormes distancias, como el recorrido París-Brest-París de 1200 km en 1891 o Burdeos-París de 576 km también en 1891. Sin embargo, fue el periodista francés Geo Lefevre quién desarrolló la idea de crear una competición por etapas que transcurriera por parte del territorio francés. Lefèvre propuso al director del diario deportivo L’Auto, crear una competición ciclista para promocionar ese medio de comunicación. Así, el 1 de julio de 1903 el primer Tour de Francia comenzó en Montgeron, cerca de París, donde tomaron la salida 60 ciclistas que cubrieron la etapa inaugural de 467 km hasta Lyon. El recorrido constaba de seis etapas con un total de 2428 km. El francés Maurice Garin fue el vencedor del primer Tour de la historia, completando la prueba a una velocidad de 25 km/h. Recibió un premio de 6075 francos.Las siguientes ediciones del Tour de Francia estuvieron marcadas por una serie de escándalos que culminaron en la exclusión de los cuatro primeros de la clasificación general del Tour de Francia de 1904, en parte como resultado del uso no autorizado de la vía férrea. Esta emblemática carrera se vio interrumpida dos veces en su rica historia y fue con motivo de las dos guerras mundiales.
. No se disputó entre los años 1915 a 1918 y también entre los años 1940 hasta 1946.
A medida que avanzaba el siglo XX, el Tour evolucionó y creció en popularidad. La carrera se expandió, incorporando nuevas etapas y épicos recorridos en los Alpes y los Pirineos. La introducción de clasificaciones, como la del maillot jaune (camiseta amarilla), que identifica al líder de la clasificación general, añadió un elemento de emoción que capturó la atención del mundo. Las rivalidades entre ciclistas y la aparición de nombres legendarios, como Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain, contribuyeron a la mitología del Tour, convirtiendo a la carrera en un acontecimiento imprescindible en el calendario deportivo mundial.
La historia del Tour de Francia no ha estado exenta de controversias. A lo largo de los años, el uso de sustancias prohibidas y el doping han empañado la competición. Sin embargo, las medidas implementadas para combatirlo han sido un paso importante para preservar la integridad del deporte y asegurar que el Tour continúe siendo un símbolo de esfuerzo humano.
En la actualidad, el Tour de Francia se celebra cada año en julio y atrae a millones de espectadores en todo el mundo. Desde su modesto y audaz inicio en 1903, el Tour de Francia ha recorrido un largo camino, consolidándose como la carrera de ciclismo más importante de la historia de ese deporte. Hay cuatro ciclistas que poseen el récord de victorias en La Grande Boucle, con cinco triunfos cada uno: Jacques Anquetil (1957, 1961, 1962, 1963 y 1964), Eddy Merckx (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974), Bernard Hinault (1978, 1979, 1981, 1982 y 1985) y Miguel Indurain (1991, 1992, 1993, 1994 y 1995).
En la actualidad la cobertura mediática es fundamental para el Tour. La idea de transmitir la carrera en tiempo real y de seguir a los ciclistas en sus travesías por paisajes emblemáticos de Francia genera un gran interés. Las imágenes de los ciclistas atravesando montañas, valles y pueblos pintorescos son un atractivo irresistible tanto para el público como para los sponsors. Con el paso de los años, el Tour de Francia se consolidó no solo como una competencia de resistencia física, sino también como un evento cultural que celebraba la belleza del paisaje francés y la diversidad de sus regiones.
No sería capaz en sólo una nota contarles toda la rica historia de esta fantástica carrera por lo hoy prometo volver sobre el tema varias veces para poder reflejar lo que ha significado en la historia del deporte mundial: “EL TOUR DE FRANCIA”
